27/10/2022 Ford stacca la spina

Forbes: Argo AI, la startup di guida autonoma di Ford con Volkswagen, sta chiudendo Alan OhnsmanForbes

Argo AI, un promettente sviluppatore di tecnologia automobilistica a guida autonoma che ha raccolto miliardi di dollari da Ford e Volkswagen, si sta chiudendo e viene sciolto, ha detto Ford mercoledì, incolpando l’impresa per la sua perdita trimestrale.

La startup, guidata dall’ex ingegnere di Google e Waymo Bryan Salesky, ha informato i suoi 2.000 dipendenti della chiusuramercoledì e ha detto che ad alcuni sarebbero stati offerti posti di lavoro presso le case automobilistiche, ha detto Ford.

Argo non è stata in grado di trovare ulteriori finanziamenti da nuovi investitori, quindi Ford ha deciso di smettere di finanziarlo e concentrarsi invece sulla propria tecnologia di assistenza alla guida. La casa automobilistica ha dichiarato di aver registrato una svalutazione non in contanti e al lordo delle imposte di 2,7 miliardi di dollari sul suo investimento Argo, con conseguente perdita netta di 827 milioni di dollari di Ford nel terzo trimestre.

“Nel 2017, quando Ford ha investito in Argo AI e veicoli autonomi, l’azienda prevedeva di essere in grado di portare ampiamente sul mercato la tecnologia ADAS di livello 4 entro il 2021, “ma le cose sono cambiate”, ha detto il CEO di Ford Jim Farley nell’annuncio dei risultati trimestrali dell’azienda. “Siamo ottimisti su un futuro per L4 ADAS, ma i veicoli redditizi e completamente autonomi su larga scala sono molto lontani e non dovremo necessariamente creare questa tecnologia da soli”.

ADAS è un termine a livello di settore che sta per sistema avanzato di assistenza alla guida e l’autonomia di livello 4 si riferisce a un veicolo che non richiede un essere umano al volante.

Argo ha iniziato come uno sforzo ambizioso di Ford per raggiungere Waymo e General Motors-backed Cruise di Alphabet nello sviluppo del software e dei componenti necessari per commercializzare auto e camion a guida autonoma. Volkswagen si è unita all’impresa investendo 2,6 miliardi di dollari in Argo nel 2019. Dato che la startup, che ha testato i veicoli a Miami, Austin e Pittsburgh, era tra le società AV meglio finanziate, il suo scioglimento è una sorpresa.

“Siamo incredibilmente grati per la dedizione del team Argo AI e così orgogliosi dei nostri risultati insieme”, hanno detto Salesky e il cofondatore e presidente Peter Rande in una dichiarazione via e-mail. “Il team ha costantemente lavorato al di là delle attese, e ci aspettiamo di vedere il successo per tutti in qualsiasi cosa venga dopo, comprese le opportunità presentate da Ford e VW di continuare il loro lavoro sulla tecnologia di guida automatizzata”.

Prima dell’annuncio di Ford, TechCrunch ha riferito che l’unità stava chiudendo, citando persone che hanno familiarità con la questione. Forbes aveva anche cercato di confermare che i partner automobilistici di Argo prevedevano di ritirare i finanziamenti, anche se né Argo né Volkswagen hanno risposto alle richieste di commento.

“Sembra una gara a due cavalli ora tra Waymo e Cruise”, ha detto Grayson Brulte, la cui società di consulenza Brulte & Co. consiglia le aziende sulla tecnologia autonoma e la mobilità. “A questo punto, è salutare che l’industria si stia consolidando”.

La sfida di creare veicoli autonomi commercialmente validi si è rivelata molto più complessa di quanto previsto dai sostenitori della tecnologia. (e questo da ragione all’articolo di Dolci riportato sotto)

Attualmente, Waymo e Cruise sono le uniche aziende con servizi autonomi che generano entrate. Waymo gestisce un servizio di robotaxi 24 ore su 24 in alcune parti della periferia di Phoenix. Cruise ha lanciato un servizio di robotaxi pubblico limitato a San Francisco, che opera principalmente di notte quando il traffico è leggero, e un servizio di consegna autonomo con Walmart. Waymo si sta anche preparando a offrire il suo servizio di corsa a San Francisco e la scorsa settimana ha detto che arriverà a Los Angeles. Zoox, una startup di proprietà di Amazon, sta anche sviluppando un robotaxi elettrico, ma non ha detto quando verrà lanciato il suo servizio.

In particolare, la morte di Argo AI segue il collocamento in borsa di Mobileye sostenuta da Intel martedì a New York, una delle poche società tecnologiche autonome a IPO quest’anno. La notizia coincide anche con un rapporto secondo cui il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha aperto un’indagine penale su Tesla per le affermazioni secondo cui ha ingannato i clienti a pensare che i suoi veicoli elettrici possano guidare da soli, secondo Reuters.

15/10/2022 Ma le auto possono guidarsi da sole?

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Auto senza conducente

di Roberto Dolci

Eccomi dietro ad un’auto senza conducente, piena di sensori, telecamere e con quattro passeggeri a bordo concentrati sui loro laptop, guardate che bellezza: –

Boston è notoriamente una delle città più ostiche per la guida: traffico intenso, meteo capriccioso, stradine tortuose e stile di guida aggressivo l’hanno resa proibitiva per le auto a guida autonoma fino ad oggi. Google, Tesla ed altri vanno bene in Arizona dove son capaci tutti a guidare su strade dritte e sempre soleggiate, qui serve manico. 

Ho pensato bene di seguirla, a debita distanza come richiesto dai due adesivi sul posteriore (Please do not tailgate), per vedere come se la cavava. Male: lenta, ha sbagliato i cambi di corsia, e quando girava partivano i tergicristalli. In pochi secondi s’è creato il vuoto attorno a questo robot, con noialtri guidatori a metà tra l’incuriosito per la novità, e l’infastidito per il ritardo. I neopatentati bostoniani se la cavano molto meglio. 

Se pensiamo che Waymo (Google) ha già guidato 20 milioni di miglia, di cui 2.5 l’anno scorso, e che ha simulato guida per oltre 20 miliardi di miglia, sorge spontaneo il sospetto che stiamo cercando l’Araba Fenice. Perché mai sviluppare un’auto senza conducente quando un ragazzo impara meglio in pochi mesi di pratica? Vale la pena continuare in questa ricerca?

Una simile domanda se la son fatta recentemente in Amazon, dove han deciso di ridimensionare lo sviluppo del carrello della spesa autonomo, quello Scout a sei ruote che aveva iniziato a portare pizze e libri agli studenti nei campus universitari. Dopo l’entusiasmo iniziale, gli sviluppatori han visto che alla gente non serve un carrello che vada da solo a far le compere, specialmente se si fa fregare negli acquisti, viene vandalizzato di continuo, e sprechi più tempo a stargli dietro che a farti la spesa da solo. 

Qualsiasi innovazione deve nascere per risolvere almeno un problema: partendo dalla soluzione si vede quale tecnologia usare e come applicarla. Se uno pensa di partire dalla tecnologia, e poi cercare un problema cui applicarla, rischia di far venti milioni di miglia a vanvera. L’idea stessa di sostituire un conducente è miope, perché la persona che guida fa mille altre cose che non possono essere sostituite. Il progettista deve semmai pensare in termini di agevolazione del conducente, usando questa stessa tecnologia per rendere l’esperienza di guida più sicura e divertente, o meno stressante quando si è imbottigliati nel traffico. Molto più utile un controllo di sciame per tutti i veicoli bloccati tra un semaforo e l’altro, perché ridurrebbe i tempi di viaggio ed abbasserebbe lo stress del guidatore, che cercare di girare in autonomia e far partire i tergicristalli.