Posto che a mio parere i diamanti non possono essere considerati una forma di risparmio interessante – vedi QUI – riporto le varie notizie che escono sui diamanti
23/06/23 Sole 24 Ore: De Beers si converte ai diamanti sintetici
27/03/23 FORBES: Diamond Disruptor: Incontra Il Re Nerd Di Bargain Bling
Anche se ricevono poco rispetto dalla vecchia guardia del settore, i diamanti coltivati in laboratorio del tecnologo Martin Roscheisen inonderanno presto il mercato della gioielleria da 85 miliardi di dollari. Potrebbero anche svolgere un ruolo fondamentale nel fornire chip avanzati per cose come i veicoli elettrici e l’informatica quantistica.
All’interno del suo magazzino riadattato nel sud di San Francisco con la sua linea di reattori al plasma incandescenti delle dimensioni di minivan, Martin Roscheisen, CEO e cofondatore di Diamond Foundry, mostra un wafer di diamanti a cristallo singolo da 4 pollici. Dice che è stato tagliato da una pietra grezza da 423 carati delle dimensioni di una palma, il più grande diamante artificiale di sempre, abbastanza grande da creare una serie di gioielli della corona. Ma Roscheisen, 52 anni, lo presenta come un’anteprima dell’era dell’informatica quantistica. “Ogni chip in futuro utilizzerà wafer di diamanti”, dice. Che si tratti di telefoni, laptop o auto, il diamante consentirà un’elettronica ad alta energia sempre più piccola.
Poiché il percorso per produrre semiconduttori di diamanti passa attraverso un’esperienza nella forgiatura di pietre di qualità gemma, Roscheisen vede come una conclusione scontata che la sua industria dominerà presto il mercato dei gioielli con diamanti da 85 miliardi di dollari. Dice che Diamond Foundry ha triplicato la produzione di diamanti nell’ultimo anno a 5 milioni di carati e intende raggiungere i 20 milioni all’anno nel 2025 quando la sua fabbrica di diamanti a energia solare da 800 milioni di dollari in Spagna sarà operativa. A quel volume produrrà circa il 60% delle pietre del gigante De Beers Group, che ha estratto 35 milioni di carati l’anno scorso, per lo più dal Botswana a un costo molto più alto.
Non stiamo parlando di zirconi o moissanite qui. I diamanti artificiali non sono nuovi; negli anni ’50 la General Electric forziò i primi granelli imitando le alte temperature e le pressioni in profondità nella crosta terrestre. Oggi miliardi di carati di diamanti prodotti dall’uomo vengono utilizzati per applicazioni industriali, ma ci sono voluti decenni per far progredire la tecnologia per produrre diamanti di qualità per gioielli in dimensioni quasi irraggiungibili in natura e indistinguibili dalle pietre naturali a meno che tu non abbia una macchina di spettroscopia di fluorescenza. Dal nulla di un decennio fa, le rocce coltivate in laboratorio ora costituiscono il 10% del commercio annuale di gioielli con diamanti da 125 milioni di carati, a prezzi spesso l’80% in meno rispetto ai diamanti naturali. “Il nostro cliente medio ha avuto difficoltà a entrare nei diamanti estratti da un punto di vista finanziario”, afferma il CEO di Pandora Alexander Lacik, che ha iniziato a vendere diamanti da laboratorio in 7.000 negozi l’anno scorso. “Non stiamo prendendo quote di mercato. Stiamo creando più mercato.”
Mentre i gioiellieri nei centri commerciali godono di grandi margini vendendo anelli di fidanzamento con diamanti coltivati in laboratorio da tre carati per meno di 4.500 dollari (rispetto a più di 10 volte quell’importo a Tiffany & Co), case di lusso come Cartier e Van Cleef & Arpels alzano il naso. Snorts Edward Asscher, presidente del World Diamond Council. “Per le taglie più grandi sono così economiche che hanno perso tutto il valore reale”.
“Ho la più grande rete di trading di diamanti e non sposterò i sintetici; mancano di scarsità, quindi mancano di ritenzione del valore”, afferma la leggenda dei diamanti di New York Martin Rapaport, il cui RapNet elenca più di un milione di diamanti in vendita. “I consumatori si stanno davvero facendo fregare qui. Lo saprai tra un anno o giù di lì. Alla fine ti seppellirò con diamanti sintetici.”
Roscheisen pensa che sarà lui a fare il becchino. È come il modo in cui Mikimoto ha reso popolari le perle coltivate, dice. “È iniziato con Jackie Kennedy che non voleva pagare per le perle “naturali” a favore di quelle coltivate. Puoi ancora trovare perle completamente naturali a prezzi stravaganti, ma sono solo l’1% del mercato.”
Allo stesso modo in cui i consumatori attenti all’ambiente stanno guidando una crescita esponenziale nel mercato degli alimenti a base vegetale, Diamond Foundry, il cui slogan recita: “Diamonds. Evolved”, scommette che può catturare una nuova generazione di acquirenti di gioielli. I diamanti estratti hanno un’impronta di anidride carbonica di circa 170 kg per carato, rispetto agli 8 kg o meno per quelli coltivati in laboratorio. Diamond Foundry mira ad essere a zero emissioni di carbonio. I reattori del magazzino di mele convertito in fabbrica di Roscheisen a Wenatchee, Washington, funzionano con energia idroelettrica dal fiume Columbia. La fabbrica da 850 milioni di dollari in costruzione in Estremadura, in Spagna, utilizzerà 30 megawatt di energia solare.
Dice Roscheisen: “Abbiamo in programma di sostituire tutta l’estrazione di diamanti in cinque anni”.
Nato e cresciuto a Monaco di Baviera, in Germania, l’imprenditore seriale Roscheisen ha conseguito il dottorato in ingegneria a Stanford alla fine degli anni ’90, proprio mentre l’interesse di Wall Street per il World Wide Web stava esplodendo. Nel 1995 Roscheisen ha co-fondato la biblioteca legale online FindLaw, che è stata venduta a Thomson Reuters; nel 1998, ha co-fondato la lista e-mail Egroups, che ha venduto a Yahoo per 450 milioni di dollari. Dopo lo scoppio della bolla dot-com, nel 2002 ha cofondato il produttore di pannelli solari Nanosolar, che ha raccolto 600 milioni di dollari ma non è riuscito a far avanzare la sua tecnologia di pannelli solari a film sottile stampata in rame indio gallio selenide abbastanza velocemente da sopravvivere ai concorrenti solari cinesi ed è andato in bancarotta.
L’investitore James Joaquin di Obvious Ventures ricorda una prima conversazione con Roscheisen, che ha spiegato che il suo team di Nanosolar era diventato abile nel manipolare singoli atomi: avevano appena scelto l’atomo sbagliato. “Per il loro prossimo atto, lo farebbero con atomi di carbonio”, dice Joaquin, che non vede l’ora che arrivi l’avvento di smartphone con schermi di diamanti infrangibili.
“Roscheisen poteva vedere un percorso per questo prima che fosse ovvio per gli altri”, dice Joaquin. La Diamond Foundry di Roscheisen è stata lanciata nel 2015 con 315 milioni di dollari di finanziamenti e un impressionante elenco di sostenitori guidati da Andy Bechtolsheim, fondatore di Sun Microsystems, Tony Fadel, creatore del primo iPhone e il cofondatore di Twitter Evan Williams. Per il potere stellare si sono occupati di Leonardo DiCaprio, che ha diretto e recitato in Blood Diamond del 2006.
Nel 2021, Fidelity Investments è intervenuta con 200 milioni di dollari in più di capitale, con una valutazione di 1,8 miliardi di dollari. Secondo i documenti della SEC, i gestori di portafoglio Fidelity hanno aumentato il valore delle loro preferite convertibili Diamond Foundry del 35% da allora, il che implica un valore azionario per la società di 2,4 miliardi di dollari. Forbes stima un fatturato di circa 700 milioni di dollari quest’anno. Roscheisen possiede il 25%.
Per produrre il suo nuovo wafer da 423 carati, ideale per la prossima evoluzione dei microchip, Diamond Foundry ha sfruttato il know-how della società tedesca Audiatec, che ha acquisito alla fine dello scorso anno. La loro svolta è in un’area chiamata eteroepitassia dei diamanti, che crescono cristalli strato per strato dal livello atomico. Hanno capito come posizionare dieci singoli atomi di carbonio cristallizzato su una base di iridio, convincerli a crescere in dimensioni identiche e fondersi in una base “madre” di un foglio di diamante a cristallo singolo. “Altrimenti è come se più persone piastrellassero un pavimento da estremità diverse senza un modello: si incontrassero nel mezzo senza che le piastrelle si incastrano insieme”, spiega Roscheisen. La magia avviene nel corso di diverse settimane in un reattore al plasma di 3.000 gradi, iniettato con metano e fatto esplodere con microonde, che fanno sì che strato su strato di atomi di carbonio puro si fondiamo sul cristallo di diamante in crescita. Il fossato competitivo di Diamond Foundry: i suoi ricercatori hanno impiegato 25 anni e migliaia di esperimenti per farlo bene.
Entro la metà del 2025 Roscheisen prevede di produrre 20 milioni di carati all’anno, poi a 50 milioni, con pietre grezze fino a 8 pollici di dimensione. Devi compensare il volume quando il prodotto che produci continua a diventare più economico. Negli ultimi cinque anni la pietra media venduta presso la filiale al dettaglio di Diamond Foundry, Vrai, è cresciuta di dimensioni da 1,3 carati a 1,95 carati oggi, mentre il prezzo scende da $ 3.600 a $ 2.500 per carato. La maggior parte delle vendite di Vrai viene effettuata online: un classico anello di fidanzamento rotondo solitario da 2 carati su una fascia in oro 18kt viene venduto per 3.300 dollari, anche se ha showroom in 11 grandi città del mondo tra cui New York, Londra e Shanghai.
I concorrenti includono la divisione Lightbox di De Beers, che dal 2018 ha tentato di biforcare il mercato vendendo a un set di 800 dollari al carato, indipendentemente dal taglio o dalla chiarezza.
Un altro, chiamato WD Lab Grown Diamonds, a Beltsville, nel Maryland, vende sia ai gioiellieri del mercato medio, come Robbins Brothers e Helzberg, sia a una nuova generazione di marchi di lusso solo da laboratorio come Oscar Massin, dal nome di un leggendario gioielliere francese alla regalità, lanciato nel 2021 dall’ex CEO di Cartier. Un design incorpora 3,76 carati di diamanti su un anello da 21.500 dollari. “È un aumento di livello”, afferma Brittany Lewis, chief marketing officer di WD. Le donne stanno comprando i propri gioielli di diamanti e potrebbero apprezzare l’idea che così facendo stiano sottoscrivendo nerd attenti all’ambiente che inventano nuovi semiconduttori, dice. “Questo non è solo un simbolo di una relazione transazionale”.
Nonostante la vista ittero del tradizionale gioielliere dei diamanti coltivati in laboratorio, il campo continua ad attirare marchi di sangue blu. L’imprenditore e inventore israeliano Benny Landa, 76 anni, gestisce una dozzina di reattori al plasma a Lusix, a Rehovot, Israele. La sua azienda ha avuto un grande aumento della reputazione l’anno scorso con un investimento azionario di 90 milioni di dollari guidato da LVMH Luxury Ventures. Già, il gruppo Tag Heuer di LVMH ha modellato 40 pietre Lusix nel suo orologio Carrera Plasma da 400.000 dollari. Landa è apparso nella lista Forbes del 1995 dei più ricchi del mondo prima di vendere la sua società di stampa digitale Indigo a HP per 1,4 miliardi di dollari corretti per l’inflazione. Ha aperto una seconda fabbrica in Israele, ma rifiuta l’idea che i diamanti da laboratorio non siano naturali. “Tutto ciò che facciamo è fornire le condizioni per consentire alla natura di fare la crescita, permettendo agli atomi di carbonio di auto-assemblarsi in cristalli di diamante. Proprio come con i diamanti coltivati sulla terra, ogni diamante è unico. Non ci sono due diamanti che abbiano esattamente la stessa forma o le stesse caratteristiche, come in tutta la natura.”
“Il grosso problema è quando non riesci più a capire la differenza”, ride Cormac Kinney, CEO e fondatore di Diamond Standard. Per ora, i gioiellieri si affidano a macchine per la spettroscopia di fluorescenza per rilevare i diamanti coltivati in laboratorio. Mentre le persone rimangono disposte a pagare multipli in più per le pietre estratte, Kinney ha trovato un modo per mercificarle e sostenere i prezzi nel processo. Diamond Standard sta tentando di creare un mercato negoziabile simile alle monete d’oro e agli lingotti, solo per i diamanti. L’azienda annida otto o nove diamanti con un peso totale di circa 3 carati in una piccola custodia di plastica rotonda simile a una moneta. Incorporato nel caso c’è un chip per computer che lo identifica e può connettersi a una blockchain. Per garantire un commercio fungibile sugli scambi regolamentati CFTC, la ricetta controllata da Deloitte di Kinney garantisce che i diamanti da moneta a moneta condividano attributi equivalenti. Il prezzo attuale per la sua moneta di diamante è di 5.400 dollari. Finora ha venduto quasi 250 milioni di dollari e ha grandi speranze per il trading di futures sul CME seguito da un ETF.
Diamond Standard addebita una tassa di gestione retta del 3,5% del valore delle pietre che muove. È uno dei motivi per cui usa solo diamanti estratti naturalmente più costosi nelle sue monete e barre. Dice Kinney, dei diamanti coltivati in laboratorio, “Potrebbero essere meravigliosi, ma non sono naturali e non scarsi”.
Roscheisen, da parte sua, si preoccupa poco dello snobismo dell’industria dei diamanti. Insiste sul fatto che una versione della legge di Moore alla fine si applicherà al mercato dei diamanti e crede che tra dieci anni il diamante sarà invece quotato come sono oggi i semiconduttori di silicio, in dollari per pollice quadrato e venduti dal wafer. Infatti, per la sua prossima rivelazione, l’azienda sta usando chip di diamante per progettare un modulo di potenza per veicoli elettrici un sesto delle dimensioni del più piccolo di Tesla.
“Questo prossimo livello di miniaturizzazione con i diamanti è proprio dietro l’angolo”. Provenendo da un uomo pronto a sfornare milioni di carati, farebbe meglio a sperare di così.