preso e tradotto da OM
Microsoft sta chiudendo Skype, che andrà offline nel maggio 2025.
“Abbiamo imparato molto da Skype nel corso degli anni, e abbiamo applicato queste lezioni a Teams, che abbiamo sviluppato negli ultimi sette-otto anni”, ha dichiarato Jeff Teper, presidente delle app e piattaforme collaborative di Microsoft 365, in un’intervista con CNBC. “Ma abbiamo ritenuto che ora sia il momento giusto per semplificare l’offerta per il mercato e per la nostra base di clienti, e per poter offrire innovazione più rapidamente concentrandoci esclusivamente su Teams.” (CNBC)
Questa notizia mi rende incredibilmente triste, ma non mi sorprende. Il declino di Skype era prevedibile da tempo. Già nel 2018 era evidente cosa stesse accadendo. All’epoca, avevo scritto del “grande declino di Skype”.
Skype era un prodotto amato, che usavo con piacere ogni giorno. Era un prodotto di cui avevo scritto molto prima che diventasse di moda. Inviavo feedback al team. Come tutte le piccole app che svolgono bene il loro lavoro, è diventato popolare e si è espanso rapidamente. È stato venduto a eBay e poi rivenduto a Microsoft. Ed è stato proprio allora che la magia è svanita. Attraverso una serie di fusioni e cambi di gestione, Skype è diventato l’esatto opposto di ciò che amavo: un outsider indipendente, eccellente nelle chat, nei messaggi e nelle chiamate telefoniche. Aveva solo le funzionalità necessarie, e il suo client desktop era minimalista nella sua perfezione. Ora, come ho twittato in passato, è diventato “un prodotto di bassa qualità”.
Microsoft ora parla di Teams come del suo focus, dimostrando che ancora oggi non ha capito cosa abbia reso Skype una forza culturale e consumer. Microsoft Teams è un prodotto terribile, e lo uso con riluttanza. In poche parole, Teams è l’incarnazione perfetta di un’azienda burocratica, arcaica e obsoleta di 50 anni, che cerca di reinventarsi come leader nell’IA.
Ne parleremo più approfonditamente un’altra volta, ma per ora, chiamiamolo per quello che è: Microsoft ha acquistato e di fatto ucciso Skype. Potrei scrivere una tesi di dottorato su questo argomento, ma per ora mi limito a dire che Microsoft non ha saputo coltivare Skype, e la sua burocrazia ha distrutto uno dei marchi più iconici del nuovo secolo. Skype è stato il precursore del successo globale di WhatsApp. A un certo punto, avevo persino suggerito che Facebook avrebbe dovuto acquistare Skype.
In un colpo solo, Facebook avrebbe dominato quello che considero sia il nuovo che il classico social networking. Hanno le carte di credito delle persone, le informazioni telefoniche reali e, in definitiva, un grafo sociale migliore e più utile di quello di Facebook stesso.
Un client Skype-Facebook per desktop avrebbe significato che entrambi i servizi sarebbero stati presenti nella vita delle persone, sottraendo tempo ad altri servizi web come Google. Una semplice casella di ricerca all’interno del client Skype, e le due aziende avrebbero iniziato a distogliere l’attenzione dal loro arcinemico, Google.
Skype ha distrutto da solo il business delle chiamate a lunga distanza. La maggior parte dei giovani oggi non lo ricorda, ma le chiamate a lunga distanza costavano molto. Soprattutto per gli immigrati, chiamare a casa era un lusso. Skype lo ha reso gratuito. Il co-fondatore di Skype e CEO di Atomico, Niklas Zennstrom, ha dichiarato al Financial Times:
“Skype è stato un prodotto rivoluzionario per il suo tempo, e sarò sempre orgoglioso e grato ai primi membri del team e agli investitori che hanno creduto in noi. Ora altre aziende stanno innovando in questo spazio per offrire nuovi servizi a una nuova generazione, molti dei quali non avranno idea di quanto costasse chiamare l’Australia in passato.”
Skype è stato il pioniere degli “effetti di rete”. Ma era più di questo. Come l’originale iPod, Skype è stato un precursore della tecnologia come cultura. Per illustrare questo punto, ecco un piccolo esempio di ciò che Skype ha significato per la società, che dovrebbe aiutare i lettori a capire quanto potente sia stato questo marchio.
- Nel film The Social Network del 2010, il personaggio di Zuckerberg è in una chiamata Skype.
- Nel 2012, in Skyfall, il villain Raoul Silva usa chiamate video simili a Skype per pianificare attività nefaste.
- In The Office (U.S.), Jim e Pam si affidano a Skype per la loro relazione a distanza.
- In Breaking Bad, l’avvocato di Walter White, Saul Goodman, usa spesso Skype per comunicazioni segrete.
- In Parks and Recreation, Ben Wyatt usa Skype per comunicare con Leslie mentre lavora a Washington, D.C.
La fine di Skype è una lezione su come una gestione mediocre possa distruggere buone acquisizioni. Non ho mai incontrato un manager di Skype all’interno di Microsoft che avesse una minima immaginazione. La maggior parte erano così “anonimi” che, al confronto, un mattone di argilla rossa sembrerebbe un’opera d’arte geniale.
Mi chiedo come sarebbe andata a Skype sotto il nuovo regime di Satya Nadella. Uno dei marchi digitali veramente iconici, aveva abbastanza dati per addestrare i loro modelli di IA audio e video. Guardate cosa fa Facebook con WhatsApp.
Skype è stata una grande introduzione al concetto di internet distribuito, libero dal modello client-server che dominava il mondo in quel momento. In un certo senso, Skype era ciò che Web3 vuole essere: una rete grande e massiccia, liberamente connessa.
Per me, Skype è stata una grande storia. L’ho seguita da vicino. Come ho scritto tempo fa su questo sito, è stata la storia di una vita. Ero presente quando è stato acquistato da eBay. L’ho seguito come startup. Ho raccontato la notizia quando Microsoft lo ha acquistato. È stata una delle mie startup preferite di cui scrivere. Inoltre, mi ha permesso di vivere bei momenti con i fondatori, costruire ricordi e fare tanti amici lungo il percorso.
Se volete sapere cosa è successo a Skype, ecco un piccolo documentario che CNBC ha realizzato qualche anno fa. È un viaggio nel passato, ma riassume accuratamente come questo marchio sia morto.