La rete collega fondatori e capitalisti di ventura con ‘Amici di Palantir’ e un viaggio di campeggio sul Russian River
Di Angel Au-Yeung
15 agosto 2025 alle 20:00 ET
Alcune delle startup più chiacchierate della Silicon Valley hanno qualcosa in comune: i loro fondatori hanno lavorato una volta presso Palantir.
I fondatori si appoggiano ad altri ex dirigenti e ingegneri di Palantir per supporto e finanziamenti, sfruttando la rete per assunzioni e raccolta fondi. Sono nate società di capitale di rischio con la missione di investire in aziende fondate da persone con esperienza in Palantir.
Palantir, l’azienda di analisi dei dati co-fondata da Peter Thiel, è meglio conosciuta come la rara azienda della Silicon Valley che lavora con l’esercito e le agenzie di intelligence degli Stati Uniti, incluso il giro di vite sull’immigrazione dell’amministrazione Trump. Ha anche molti clienti commerciali. Il suo titolo è quintuplicato negli ultimi 12 mesi.
Nelle conversazioni, gli ex dipendenti si riferiscono a se stessi come la mafia di Palantir. L’invito a un panel lo scorso ottobre, ospitato dal fondo di venture capital South Park Commons in collaborazione con Palantir, pubblicizzava che “diversi membri della ‘mafia di Palantir’” avrebbero parlato. Ci sono gruppi WhatsApp e chat Signal per gli ex dipendenti per rimanere in contatto—uno si chiama “Amici di Palantir”.
Gli ex dipendenti hanno fondato o stanno guidando più di 350 aziende tecnologiche, e almeno una dozzina sono state valutate oltre 1 miliardo di dollari, dice Luba Lesiva, che è stata responsabile delle relazioni con gli investitori presso Palantir dal 2014 al 2016. Lesiva gestisce una società di venture capital chiamata Palumni VC, un gioco di parole su ex alunni di Palantir, che investe in startup fondate o guidate da ex dipendenti di Palantir.
“Questi ingegneri vengono mandati nel mezzo del deserto o in un parco di uffici nel Midwest con un rack di server e un cacciavite,” dice Lesiva. “Ovunque vengano inviati, nessuno vuole davvero essere lì, ma è la loro alta capacità di lavoro e sopportazione del dolore. Possono masticare vetro.”
Ross Fubini, fondatore della società di venture capital XYZ Capital, ha creato una presentazione per investitori nel 2017 in cui prevedeva che Palantir sarebbe diventata la prossima “mafia di fondatori”.
“L’interesse dei VC per la mafia di Palantir è aumentato negli ultimi anni, ma è stato frenetico nell’ultimo anno,” ha detto Fubini, che ha investito in oltre una dozzina di startup fondate da ex alunni di Palantir. “Stanno semplicemente avviando aziende eccezionali in settori difficili.”
Palantir è nota per produrre buoni operatori. Un grande richiamo degli ex alunni di Palantir è la loro strategia comune, sviluppata presso Palantir, chiamata “ingegneria schierata in avanti”, che è fondamentalmente un termine glorificato per consulenza.
Gli ingegneri del software di Palantir spesso viaggiano dai loro clienti e si integrano con loro. Gli ingegneri possono trovarsi in zone di conflitto o località varie come Omaha o Oman. Una volta lì, usano il loro acume tecnologico per aiutare a risolvere i problemi più spinosi e complessi dei loro clienti.
Barry McCardel è stato un ingegnere schierato in avanti presso Palantir dal 2014 al 2018. Durante i suoi ultimi due anni in azienda, ha aiutato a costruire una piattaforma di monitoraggio in tempo reale per il gigante del petrolio e del gas BP per aiutare l’azienda ad analizzare i suoi pozzi petroliferi in tutto il mondo. Viaggiava ogni due settimane in luoghi come Anchorage e Houston, Scozia e Azerbaigian.
“La magia di Palantir era che prendevamo veri ingegneri del software, del tipo che avevano offerte da Google e Facebook, e li mettevamo su aerei per inviarli dove si trovavano i clienti,” ha detto. “Non è per tutti, e va bene così.”
Un anno dopo aver lasciato Palantir, McCardel ha iniziato a costruire Hex Technologies, una startup di analisi dei dati nel 2019. Per formare il team, lui e i suoi co-fondatori—anch’essi ex Palantir—si sono rivolti alla mafia. Quell’anno, è andato a una festa di Halloween di ex alunni di Palantir a San Francisco dove lui, vestito da orso grizzly, si è riconnesso con un ex collega, vestito da calabrone. Lo ha assunto come designer fondatore di Hex.
In poco più di cinque anni presso Palantir tra il 2012 e il 2017, Nick Noone ha guidato i progetti di dispiegamento per operazioni speciali militari dell’azienda e ha viaggiato in Giordania, Iraq, Siria e Germania come ingegnere di Palantir.
Quando Noone ha lasciato nel 2017 per avviare quella che sarebbe diventata Peregrine Technologies, una piattaforma di intelligenza dei dati che ora vende principalmente a governi locali e forze dell’ordine, ha applicato l’approccio dell’ingegneria schierata in avanti.
Nel 2017, Noone e il suo co-fondatore si sono integrati con il dipartimento di polizia di San Pablo, una città a circa 40 minuti di auto da San Francisco. L’obiettivo iniziale del lavoro era migliorare gli strumenti di analisi dei dati dell’agenzia. Ma presto, sono stati coinvolti per aiutare gli investigatori a risolvere un caso di omicidio. Hanno messo insieme informazioni da torri cellulari, registri storici della polizia e dati delle targhe per aiutare i detective a creare una cronologia di dove si trovavano i sospettati dell’omicidio al momento del crimine.
Durante il processo per omicidio che ne è seguito, Noone è stato chiamato come testimone esperto, e i sospettati sono stati dichiarati colpevoli. Questa esperienza nell’assistere gli investigatori è diventata la base di Peregrine. All’inizio di quest’anno, l’azienda ha iniziato a ottenere contratti federali.
Peregrine ha chiuso un round di finanziamento a marzo guidato da Sequoia Capital, valutando l’azienda a 2,5 miliardi di dollari.
Cobi Blumenfeld-Gantz ha lavorato a progetti agricoli, militari e di sicurezza nazionale per Palantir per oltre sei anni, schierandosi con i Marines nei deserti del Medio Oriente e dell’Asia orientale, prima di avviare Chapter, un’azienda di tecnologia per Medicare e pensionamento.
Blumenfeld-Gantz ha co-fondato Chapter con Vivek Ramaswamy, imprenditore biotecnologico e candidato governatore dell’Ohio. Thiel è un investitore e ha fatto parte del consiglio di amministrazione per poco meno di due anni. L’azienda oggi è valutata circa 1,5 miliardi di dollari.
“Sono orgoglioso del lavoro che ho fatto per il governo mentre ero a Palantir,” dice Blumenfeld-Gantz. “Penso che la maggior parte delle persone che si uniscono a Palantir possano gestire le sfumature dell’azienda.”
Una delle aziende di più alto profilo che attinge alla rete degli ex alunni di Palantir è Anduril Industries, una delle poche aziende tecnologiche private a ottenere contratti con il Dipartimento della Difesa. Include tre ex dipendenti di Palantir nel suo team fondatore: Trae Stephens, Matt Grimm e Brian Schimpf. L’azienda, che produce software e hardware per operazioni di sicurezza nazionale, è stata valutata l’ultima volta a giugno a 30,5 miliardi di dollari. Stephens ha detto in un’intervista televisiva con Bloomberg Technology che il round era sovrasottoscritto da otto a dieci volte.
L’estate scorsa, Stephens, nel suo ruolo di investitore nel fondo di venture di Thiel Founders Fund, ha ospitato un viaggio di campeggio di lusso a Sonoma, California, per ex alunni di Palantir. Stephens ha aperto il viaggio di due giorni con brevi osservazioni iniziali che hanno toccato la nostalgia dei suoi giorni a Palantir, secondo persone informate sulla questione.
Tra le due dozzine di partecipanti che hanno navigato lungo il Russian River e hanno giocato a paintball quel fine settimana c’erano fondatori, investitori e operatori tecnologici, tra cui Ryan Beiermeister, vicepresidente delle politiche pubbliche presso OpenAI.
Altri nomi che emergono frequentemente quando gli ex alunni parlano della rete includono il capitalista di ventura di 8VC e co-fondatore di Palantir Joe Lonsdale; Garry Tan, capitalista di ventura e amministratore delegato di Y Combinator; e Melody Hildebrandt, chief technology officer presso Fox Corp.
L’associazione con Palantir è delicata in alcuni ambiti. Shreya Murthy, fondatrice della piattaforma di eventi Partiful, popolare tra gli utenti della Gen Z, è stata recentemente criticata sui social media per aver lavorato a Palantir a causa dei suoi contratti governativi dopo che un articolo su di lei è apparso su The Cut.
“Mi sono unita a Palantir quando avevo 23 anni e ho incontrato molte persone intelligenti che mi hanno aiutato a imparare cosa fare (e cosa non fare) quando si gestisce un’azienda,” ha detto Murthy in una dichiarazione via email. “Ho lasciato e ho scelto di costruire qualcosa di diverso, allineato con i miei valori e passioni.”
“Riconosciamo che può portare con sé dei bagagli,” ha detto Pratap Ranade, un ingegnere che si è unito a Palantir quando ha acquisito la sua prima startup nel 2016. Dice di essere orgoglioso del suo lavoro lì e non nasconde la sua esperienza.
Ranade è rimasto a Palantir per quasi due anni come ingegnere schierato in avanti e dopo aver lasciato ha fondato la sua seconda startup, Arena. L’azienda produce software guidato dall’IA per aiutare gli ingegneri hardware a testare e riparare macchine, simile a J.A.R.V.I.S.—il software di IA fittizio che Tony Stark dei fumetti Marvel crea per alimentare l’armatura di Iron Man, tra gli altri prodotti hardware.
Takeaway: Gli ex dipendenti di Palantir, noti come la “mafia di Palantir”, hanno fondato o guidano oltre 350 aziende tecnologiche, con almeno una dozzina valutate oltre 1 miliardo di dollari. La rete, che include fondatori, investitori e operatori come quelli di Hex Technologies, Peregrine Technologies, Chapter e Anduril Industries, sfrutta l’approccio di “ingegneria schierata in avanti” di Palantir per costruire startup in settori complessi, attirando significativi investimenti di venture capital.
Scritto da Angel Au-Yeung a angel.au-yeung@wsj.com