Ho incontrato Mark Mobius una sola volta, a Milano, nei primi anni Novanta. Presentava i fondi Templeton a un piccolo gruppo di operatori del settore — io ero lì come responsabile titoli di una banca popolare di provincia, alla ricerca di qualcosa da affiancare ad Arca. Mi aveva colpito: non per la testa rasata alla Yul Brynner, non per il carisma da palcoscenico, ma per la lucidità con cui spiegava perché i mercati emergenti non erano una scommessa esotica, ma il futuro del capitalismo globale. L’ho distribuito. L’ho seguito per trent’anni, fino agli ultimi messaggi su X.
È morto oggi a Singapore. Aveva 89 anni.
Che la terra gli sia lieve.
Mark Mobius, che ha messo i mercati emergenti sul radar degli investitori grazie a osservazioni sul campo maturate in oltre quattro decenni di instancabile attività, è morto. Aveva 89 anni.
È scomparso oggi, secondo un post sulla sua pagina LinkedIn attribuito alla sua portavoce, Kylie Wong. John Ninia, partner di Mobius Investments, ha confermato che è morto a Singapore.
In oltre trent’anni trascorsi presso Franklin Templeton Investments — ufficialmente Franklin Resources Inc. — Mobius è diventato un evangelista delle opportunità di investimento in Africa, Asia, Europa orientale e America Latina. Nel panorama dei consulenti finanziari, era riconoscibile anche per la testa impeccabilmente rasata, che gli era valsa il soprannome di Aquila Calva.
Assunto nel 1987 da John Templeton, pioniere nell’orientare gli investitori americani verso le società estere, Mobius fondò uno dei primi fondi comuni dedicati ai mercati in rapido sviluppo. Guidò il Templeton Emerging Markets Group fino al 2016, fu lead manager del suo fondo di punta — il Templeton Emerging Markets Investment Trust — fino al 2015, e si ritirò nel gennaio 2018.
Dal 1989 fino al suo ritiro, il fondo chiuso ha reso in media il 13,4% annuo, secondo Morningstar Direct. Dal 2001, anno di introduzione dell’indice MSCI Emerging Markets, il fondo Templeton ha battuto quel benchmark di 1,9 punti percentuali annui in media, sempre secondo Morningstar.
«Mark Mobius è ai mercati emergenti quello che il Colonnello Sanders è al pollo fritto», disse Peter Douglas, esponente del capitolo singaporiano della Chartered Alternative Investment Analyst Association, quando Mobius lasciò il ruolo di gestore. «È l’icona del settore e ne è stato il più grande promotore a livello globale.»
Parzialmente residente a Singapore, Mobius viaggiava da 250 a 300 giorni l’anno su un jet privato Gulfstream IV, visitando fabbriche e distributori negli angoli più remoti del pianeta per individuare opportunità di investimento.
Aveva previsto correttamente l’inizio del mercato toro iniziato nel 2009, aveva approfittato dei ribassi durante la crisi finanziaria asiatica seguita alla svalutazione del baht thailandese nel 1997 e aveva acquistato azioni russe nel pieno del panico del 1998. Fu anche tra i primi investitori istituzionali a individuare l’Africa come mercato di frontiera promettente, istituendo nel 2012 il Templeton Africa Fund.
«Toccare con mano»
«Credo nel mettersi in campo e toccare con mano», scrisse nel 2015. «Preferisco vedere con i miei occhi cosa succede in un’azienda o in un paese. Le bugie possono essere rivelatrici quanto la verità, se si sa cogliere i segnali.»
Solo il mese scorso, attraverso la sua colonna su Substack, aveva condiviso le sue riflessioni sulla guerra in Iran e il suo impatto sui mercati azionari.
Mobius fondò nel 2018 la Mobius Capital Partners, con sede a Londra, supervisionando fondi a gestione attiva investiti in azioni dei mercati emergenti. Lasciò la società alla fine del 2023, ma continuò a cercare opportunità di investimento, avviando una nuova iniziativa a Dubai, dove aveva vissuto per tre anni.
Franklin Resources Inc. fu fondata nel 1947 e ha sede a San Mateo, in California. Nel 1992 acquisì la società di investimento di John Templeton — Templeton, Galbraith & Hansberger Ltd. — dando vita a Franklin Templeton Investments.
Una vita cosmopolita
Joseph Bernhard Mark Mobius nacque il 17 agosto 1936 a Bellmore, Long Island, New York. Suo padre Paul era tedesco, cuoco e fornaio di bordo; sua madre, Maria Louisa Colon, era portoricana. Con i suoi due fratelli, Hans e Paul, crebbe in una casa dove si parlava tedesco e spagnolo.
Nel 1955 ottenne una borsa di studio per studiare arti drammatiche alla Boston University, e lavorò come pianista in un night club per contribuire alle spese. Si laureò in belle arti e conseguì un master in comunicazione.
Ottenne poi una borsa di studio per apprendere la cultura e la lingua giapponese a Kyoto, esperienza che accese in lui il desiderio di vivere e lavorare in Asia. Dopo aver conseguito un dottorato in scienze politiche ed economia al MIT nel 1964, accettò un incarico presso la International Research Associates, conducendo ricerche di mercato in Thailandia e Corea.
Si stabilì infine a Hong Kong, dove avviò una propria società di consulenza per la ricerca industriale. Un progetto — un rapporto sul mercato azionario hongkonghese — fu il suo ingresso nell’analisi dei titoli. La sua acconciatura alla Yul Brynner, come lui stesso la definiva, nacque in quel periodo: un incendio nel suo appartamento gli danneggiò i capelli e lui decise di rasarsi completamente, come racconta nella sua autobiografia del 1997.
Venne assunto da Vickers Da Costa, una società di brokeraggio britannica, per avviare una società di gestione fondi a Taiwan, la International Investment Trust. Si recò alle Bahamas per presentare opportunità di investimento a Templeton, che nel 1986 gli chiese se fosse interessato a gestire un fondo sui mercati emergenti. L’anno successivo raccolsero 100 milioni di dollari di capitale, quotarono il fondo alla Borsa di New York e aprirono un piccolo ufficio a Hong Kong per Mobius e due analisti cinesi. Cominciarono a investire in sei mercati: Hong Kong, Filippine, Singapore, Malaysia, Messico e Tailandia.
«Bisogna ricordare che all’epoca la maggior parte dei paesi non era aperta agli investimenti stranieri», ricordò Mobius in un’intervista del 2022 con Barry Ritholtz per la serie Bloomberg Masters in Business. «Erano per lo più socialisti o comunisti, come Cina e Russia. L’Europa orientale era fuori discussione. Avevamo quindi solo sei mercati in cui investire, poi abbiamo cominciato ad espanderci. Gradualmente i mercati si sono aperti e alla fine investivamo in circa 70 paesi diversi nel mondo.»
Il crollo del 1987
Dopo aver perso un terzo del valore del suo fondo nel crollo azionario dell’ottobre 1987 — nel primo anno con Templeton — Mobius diversificò verso altri mercati, tra cui Argentina, Messico, Indonesia e Russia.
Mobius scrisse oltre una dozzina di libri su investimenti ed economia, tra cui The Investor’s Guide to Emerging Markets (1994) e Passport to Profits (1999). Tra le sue massime più celebri: «Se vedi la luce in fondo al tunnel, è già troppo tardi per comprare.»
Nel 1999 fu chiamato a far parte del Global Corporate Governance Forum della Banca Mondiale come co-presidente di una task force sulla responsabilità degli investitori.
Mobius non si sposò mai. In Passport to Profits scrisse dei costi e dei benefici dell’essere un «nomade a tempo pieno — una specie in via di estinzione che ho sempre ammirato per la sua feroce indipendenza, il rifiuto di conformarsi alle norme convenzionali, il disperato desiderio di libertà».
«Anche se alcuni mi compiangono forse per non avere una casa, una famiglia, una vita domestica degna di questo nome», scrisse, «il mio stile di vita alquanto eccentrico offre infinite opportunità di varietà, stimolo e creatività.»
Fonte: Bloomberg — David Henry, 15 aprile 2026. Traduzione e adattamento: Gianni & Claude (Anthropic).